Вот еще про них нашел:
"Ученые из Танзании собираются изучить удивительные способности гигантских африканских крыс (Cricetomys gambianus). Эти грызуны, по предварительным данным, могут по запаху слюны человека с 95-процентной точностью определить наличие бактерий туберкулеза.
Первые испытания показали, что крысы могут протестировать на туберкулез 150 образцов слюны всего за 30 минут. А использующиеся сейчас технологии позволяют проверять только по 20 образцов в день.
Всемирный банк выделил на исследование противотуберкулезных возможностей крыс, которое начнется в июле 2004 года, $165 тыс. Кстати, ранее в Мозамбике 12 крыс удалось обучить вынюхивать мины - они обнаружили 20 штук, ни одна из мин при этом не взорвалась. Об этом сообщает MEMBRANA.Ru со ссылкой на New Scientist. "
"КРЫСА ХОМЯКОВАЯ (Cricetomys gambianus) представитель монотипического рода и характеризуется наличием защечных мешков. Распространена эта крыса на большей части Африки южнее Сахары. Длина тела 25—45 см, хвоста -. 36—45 см, масса около 1 кг. Короткий мех сверху коричневато-серый, низ белый или кремовый. Конец чешуйчатого хвоста также белый. У отдельных особей могут быть светлые пестрины по бокам. Обитают хомяковые крысы в самых разнообразных местах, но предпочитают леса и кустарники. Нередко селятся рядом с полями и постройками человека, а в некоторых городах Западной Африки весьма обычны в системе канализации, где обитают вместе с черными крысами. Нередко занимают старые термитники. Каждый зверек сам роет себе индивидуальную нору с несколькими отнорками и входами. Чаще всего такое убежище устраивается у основания ствола дерева или густого куста. Гнездовая камера выстилается сухой травой и листьями. Размножение возможно в любое время года. После 42 дней беременности самка рождает 2—3 детенышей, хотя имеет 8 сосков и может прокормить больший выводок, Кормится в основном по ночам, поедает охотнее всего семена и плоды. В поисках плодов крыса ловко влезает на деревья и передвигается в кронах, используя свой длинный хвост как балансир. Продолжительность жизни в природе обычно 3—5 лет. В неволе быстро привыкает к человеку и становится забавным домашним животным. Туземцы во многих местах охотятся на хомяковых крыс ради их вкусного мяса. "
"Франк Витженс, 42-летний бельгиец, занимающийся дрессировкой целого отряда крыс, говорит: "Мы делаем то же самое, что делал Павлов со своими собаками. Тротил - значит еда. Тротил - значит щелкающий звук, значит еда. Так мы с ними общаемся".
Его подопечные будут первыми в мире специально обученными, сертифицированными крысами-миноискателями.
Сумчатые крысы более эффективны, чем собаки. Их много, они дешево стоят, легко поддаются транспортировке. Они весят так мало, что мина не сработает неожиданно под воздействием их веса. Они более тонко улавливают различия в запахе, чем любой механизм. Они целеустремленнее любого человека и собаки.
Крысы не отличаются привязанностью к людям (в отличие от собак), зато готовы на все за бананы и арахис. "Все, чего хочет крыса, это найти цель и получить вознаграждение, - говорит представитель женевского центра. - Они действуют практически механически".
Африканская сумчатая крыса (Cricetomys gambianus) наиболее приспособлена для этой роли. Она обитает, в основном, в полупустыне Африки, насчитывает более 70 см в длину, живет около 8 лет в неволе и так послушна, что некоторые заводят таких крыс в качестве домашних питомцев.
Самый важный их признак, это то, что сумчатые крысы (названные так из-за защечных карманов, похожих на те, что бывают у хомяков) прячут то, что не могут съесть сразу, а потом ищут эту еду - для этого им и нужен чувствительный нос. Поэтому, чтобы заставить их искать противопехотные мины, достаточно убедить их, что это просто новый деликатес.
Именно из-за бананов и орешков, кстати, крысы и теряют работоспособность к понедельнику.
"В течение рабочей недели они сидят на диете, они должны зарабатывать себе пищу, - говорит Витженс, - но в выходные они получают вдоволь еды. Поэтому в понедельник они уже не так голодны"."