Эхинацея - одно из самых красивых растений, пришедших к нам с североамериканского континента. Она пересекла океан и появилась в садах Европы более трехсот лет назад. В России же первое упоминание об этом растении относится к 1779 году.

В XX веке ученые открыли у эхинацеи лечебные свойства. И ее стали выращивать не только как декоративное, но и как лекарственное растение.

Среди всех видов эхинацей самая элегантная, самая крупная и наиболее известная в медицине - эхинацея пурпурная (Echinocea purpurea). Как лекарственные растения используются и близкие ей эхинацея узколистная (E. angustifolia), эхинацея бледная (E. pallida). Другие виды выращиваются только как декоративные.

Эхинацея пурпурная - многолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных. Высота стеблей 60-100 см, корневище разветвленное с многочисленными корнями, глубоко проникающими в почву. Корни и корневища сильно жгучие на вкус. Листья широколанцетные, по краю острозубчатые, опушенные с обеих сторон, с верхней стороны - темно-зеленые, снизу светлые; прикорневые собраны розеткой на длинных черешках, стеблевые короткочерешковые, супротивные. На верхушке стебля и в пазухах верхних листьев располагаются крупные (до 10-12 см в диаметре) соцветия, которые ботаники называют корзинкой. Краевые язычковые цветки светло- или темно-пурпурные, 4-5 см длиной и 5-6 мм шириной. Цветоложе корзинок в начале цветения плоское, затем становится выпуклым, почти шаровидным, на нем между мелкими трубчатыми цветками находятся темноокрашенные острые и колючие прицветники, превышающие трубчатые цветки. Плоды - четырехгранные бурые семянки 5-6 мм длиной.

Эхинацея узколистная отличается от пурпурной и узкими ланцетными листьями, и дугообразно опущенными вниз краевыми цветками в корзинках. Для эхинацеи бледной характерны бледно-розовые краевые цветки. Оба эти вида по высоте меньше, чем эхинацея пурпурная.

Эхинацею пурпурную впервые описал Карл Линней в 1753 году. Он дал растению название "рудбекия пурпурная" (Rudbeckia purpurea), т. е. отнес его к роду рудбекия. Выделил эхинацею в отдельный род немецкий ботаник Менх (Moench). Это произошло сорок лет спустя, в 1793 году. Однако в литературе по цветоводству, особенно старой, до сих пор попадается линнеевское название.

Рудбекии прекрасно знакомы цветоводам, их разные виды давно выращиваются в наших садах. У растений этого рода язычковые цветки обычно желтые или оранжевые, редко красные, прицветники мягкие, не колючие. У эхинацеи же цветки почти всегда пурпурные или малиновые, прицветники жесткие, колючие, шиловидно заостренные. Собственно и само название растения произошло от греческого слова echinos - колючий.

Род эхинацея включает всего несколько североамериканских видов. Американцы называют растение Purple coneflower, что можно перевести как пурпурный цветок-шишка.

Природные места обитания эхинацеи пурпурной - прерии и разреженные леса в юго-восточных штатах США. Она растет на сырых богатых почвах, всегда на открытых пространствах, создавая яркие красочные аспекты в течение почти двух месяцев во второй половине лета. Эхинацея узколистная и эхинацея бледная - растения более сухих мест обитания, цветут они почти на месяц раньше.

Индейцы Северной Америки издавна использовали лекарственные виды эхинацей для лечения различных болезней. Корни растения считались первейшим и лучшим средством при укусах ядовитых змей и при заражении крови. Кроме того, эхинацеей лечили всевозможные язвы, опухоли, простуду.

С конца XVII столетия эхинацея узколистная была включена в фармакопею США. В конце XIX и в начале XX веков она стала самым популярным лекарственным растением. Начиная с 1930-х годов во многих странах, особенно в Западной Германии, начали усиленно изучать механизм действия препаратов из эхинацеи на организм человека, причем немцы выращивали и исследовали в основном эхинацею пурпурную. Занимались изучением эхинацеи пурпурной и у нас в стране.

Ученые выяснили, что растение обладает очень ценным свойством - способностью повышать естественные защитные силы организма и тем самым оказывать лечебное действие при различных болезненных состояниях. Эхинацея обладает также антиаллергическим, антибактериальным, противовирусным и противомикробным действием. В качестве лекарственного сырья используется как надземная часть растения, так и корневище. Биологически активные вещества, по которым ведется оценка качества сырья, - производные фенолкарбоновых кислот. Кроме них корни и трава содержат эфирное масло, смолы, фитостерины, углеводы, изобутиламиды, жирное масло и другие разнообразные вещества. Во Всероссийском институте лекарственных и ароматических растений (ВИЛАР) из травы эхинацеи пурпурной получен препарат "Эстифан", с 1995 года он разрешен к применению в научной медицине в качестве иммуностимулирующего средства для лечения и профилактики заболеваний, связанных с иммунодефицитом. Для получения лекарственного сырья эхинацею пурпурную выращивают на зональных опытных станциях ВИЛАРа на Северном Кавказе, в Самарской и Белгородской областях.

Различные препараты эхинацеи получены во многих странах. В настоящее время в наших аптеках продается много лекарств зарубежных фирм, в состав которых входят в основном эхинацея пурпурная и узколистная. Например, Фирма ЛЕК (Словения) выпускает препарат Иммунал, содержащий в 100 мл раствора 80 мл сока, выжатого из цветущих свежесобранных растений эхинацеи пурпурной.

Препарат рекомендован для профилактики простудных заболеваний и гриппа, для повышения неспецифического иммунитета при повторяющихся простудах и для предупреждения иммунодефицита при длительной терапии антибиотиками. Из других препаратов, содержащих эхинацею, можно назвать Антесептин, Активный день, Проставит, Урофлюкс, Эхинацея и Золотой корень. Существуют леденцы с эхинацеей, чай с эхинацеей. Применяется эхинацея и в гомеопатии. Сок из свежих соцветий вызывает ускорение процесса заживления ран.

Изучалась эхинацея и как кормовое, и как медоносное растение. Получены данные, что зеленая масса эхинацеи пурпурной при добавлении в корм благоприятно действует на рост молодняка крупного рогатого скота и свиней. С одного гектара сплошных посевов эхинацеи пурпурной можно получить от 60 до 130 кг меда. Как медонос, растение ценно тем, что цветет в конце лета, когда основные медоносы уже отцвели.

Эхинацея очень хороша как декоративное растение, она разнообразит коллекцию цветущих многолетников во второй половине лета. Ее можно посадить отдельными группами среди газона, в сочетании с более низкорослыми многолетниками, около деревьев. Растение можно использовать и для срезки, соцветия эхинацеи долго стоят в воде.

В средней полосе России эхинацея хорошо растет, но требует заботы и внимания как растение теплолюбивое. Ее выращивают на солнце и на богатых, обязательно глубоко обработанных почвах с добавлением извести. На легких песчаных она растет плохо. Взрослые растения обычно хорошо зимуют без укрытия. Молодые лучше укрыть сухим листом.

Размножается эхинацея семенами и вегетативно. Семена всходят без стратификации, при посеве в мае в открытый грунт всходы появляются через 2-3 недели, иногда через месяц и даже позже. К концу первого года жизни у растения образуется розетка листьев 15-20 см высотой. Эхинацею надо посадить на постоянное место не позднее середины августа. Зацветает она на второй год. Чтобы растения зацвели в год посева, эхинацею высевают в теплицах в феврале-марте. В средней полосе России семена вызревают только в тех корзинках, которые зацвели раньше других. К тому же сентябрь должен быть теплым. Вегетативно эхинацея размножается делением корневища рано весной.

Для медицинских целей используют растения, начиная с двухлетнего возраста. Траву (верхнюю часть стеблей с корзинками) заготавливают в начале цветения, корни и корневища копают осенью.

С.Курганская